Zurich AI Festival 2026: Wo Europas AI- und Deep-Tech-Stärke sichtbar wird
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28. September bis 3. Oktober 2026
Ein Interview mit Sabine Müller, Stellvertretende Geschäftsleiterin der Greater Zurich Area und Mit-Initiatorin des Zurich AI Festivals
Was 2025 als Premiere startete, wurde in kürzester Zeit zum sichtbaren Schaufenster für die AI- und Deep-Tech-Stärke der Greater Zurich Area: Das Zurich AI Festival bündelt Forschung, Unternehmertum, internationale Aufmerksamkeit und wirtschaftliche Relevanz an einem Ort. Getragen von der Dynamik der lokalen Tech-Community und starken öffentlichen und privaten Partnern positioniert das Festival den Wirtschaftsraum Greater Zurich Area als global relevanten AI-Hub. Die erste Ausgabe zählte 6'500 Teilnehmende aus 78 Ländern, ein Flagship-Event, fünf Summits, 20 Side Events, 17 ausverkaufte Veranstaltungen und mehr als 300 Speakerinnen und Speaker. 2026 geht das Festival in die nächste Phase: breiter, internationaler und noch stärker auf die Frage ausgerichtet, wie aus künstlicher Intelligenz Innovation, Produktivität und wirtschaftliche Wertschöpfung entstehen.
Sabine Müller, das Zurich AI Festival fand 2025 erstmals statt und war sofort sichtbar. Wann haben Sie gemerkt: Das funktioniert wirklich?
Wir haben sehr früh gespürt, dass im Ökosystem eine enorme Dynamik vorhanden ist. In kurzer Zeit haben sich immer mehr Akteure angeschlossen und aktiv eingebracht. Der Zeitpunkt war auch strategisch ideal: International entstand gerade ein starkes AI-Momentum rund um den Wirtschaftsraum Greater Zurich Area. Unternehmen wie OpenAI und Anthropic haben hier Teams aufgebaut, und unsere Big Tech Map wurde weltweit mehrfach geteilt. Es kursierten sogar Memes davon. Mit dem ETH AI Center hatten wir zudem von Anfang an einen Partner, der die gleiche Vision teilte. Gemeinsam wollten wir dieses Momentum sichtbar machen. Was mich besonders beeindruckt hat, war aber die Energie der lokalen Tech-Community. Vieles ist ganz organisch entstanden: Mund-zu-Mund-Empfehlungen, spontane Unterstützung, sogar Schaufenster an der Europaallee, die uns als Werbefläche zur Verfügung gestellt wurden. Genau diese Beteiligung aus dem Ökosystem heraus hat dem Festival von Anfang an eine besondere Dynamik gegeben.
Welche Rolle spielt das Festival für die internationale Positionierung der Greater Zurich Area?
Das Festival ist weit mehr als ein Schaufenster für den Standort. Es macht sichtbar, warum die Greater Zurich Area heute zu den weltweit führenden AI- und Deep-Tech-Clustern gehört: Auf engstem Raum treffen internationale Spitzenforschung, globale Technologieunternehmen, Startups, Investoren und Industrie aufeinander. Gleichzeitig zeigt das Festival, wie aus Forschung wirtschaftliche Wertschöpfung entsteht. Gerade in einer Zeit, in der AI zunehmend zum Wettbewerbsfaktor ganzer Volkswirtschaften wird, positioniert sich der Wirtschaftsraum Zürich als europäischer Knotenpunkt für Innovation, Unternehmertum und internationale Zusammenarbeit.
Zudem: Der internationale Standortwettbewerb hat sich verändert. Wir messen uns nicht mehr nur mit europäischen Nachbarn, sondern mit Weltregionen, die schneller investieren, aggressiver um Talente werben und AI bereits als wirtschaftspolitisches Instrument verstehen. Genau hier setzt das Zurich AI Festival an.
Gibt es eine Geschichte aus dem ersten Festival, die diese internationale Wirkung besonders gut zeigt?
Eine meiner Lieblingsanekdoten beginnt ganz zufällig. Ein chinesischer Tech-Journalist war mit seiner Familie in der Schweiz in den Ferien und hat unsere Kampagne gesehen. Er wurde neugierig, hat sich für das Festival akkreditieren lassen und danach zwei Blogartikel veröffentlicht - über den Flagship-Event AI+X und über die Stärke des lokalen R&D-Ökosystems. Daraus ist inzwischen der Beginn einer Medienpartnerschaft entstanden. Ohne Agentur, ohne Vermittler, einfach so. Für mich zeigt diese Geschichte sehr schön, was internationale Sichtbarkeit heute bedeuten kann: Wenn ein Ökosystem authentisch stark ist, entstehen Reichweite, Interesse und neue Beziehungen oft dort, wo man sie nicht geplant hat.
Warum sollte sich ein deutsches Unternehmen für das Zurich AI Festival interessieren?
Wer verstehen möchte, wohin sich AI tatsächlich entwickelt, findet hier nicht nur Vorträge, sondern das gesamte Ökosystem an einem Ort. Internationale Technologiekonzerne treffen auf Startups, Forschungseinrichtungen, Investoren, Industrie und politische Entscheidungsträger. Für Unternehmen entstehen dadurch neue Partnerschaften, Zugang zu Talenten und konkrete Einblicke in Technologien, die bereits heute den Weg in marktfähige Produkte finden. Gerade für deutsche Unternehmen, die stark in Industrie, Maschinenbau, Life Sciences, Finance oder technologiegetriebenen Dienstleistungen sind, bietet das Festival einen direkten Zugang zu einem der dichtesten AI- und Deep-Tech-Ökosysteme Europas. Es verbindet Inspiration mit wirtschaftlicher Relevanz.
Wer trägt das Zurich AI Festival?
Getragen wird das Festival von Stadt Zürich, Kanton Zürich und Zürich Tourismus sowie von den beiden Initiatoren ETH AI Center und Greater Zurich Area AG. Hinter der Greater Zurich Area AG stehen die Kantone Zürich, Zug, Schwyz, Graubünden, Glarus, Schaffhausen, Solothurn, Uri und Tessin sowie die Region Winterthur und die Stadt Zürich. Internationale Strahlkraft erhält das Festival zusätzlich durch die strategische Zusammenarbeit mit Choose Europe, einer Initiative, die Europas wettbewerbsfähige Wirtschaftsregionen bündelt und gemeinsam um internationale Unternehmen und Talente wirbt. Der Gedanke dahinter ist klar: Im globalen Standortwettbewerb tritt Europa zu oft einzeln an. Das Zurich AI Festival steht für das Gegenteil: ein globales Festival für Innovation und Technologie, verankert in einer der wettbewerbsfähigsten Wirtschaftsregionen Europas.
Worauf richtet sich das Zurich AI Festival 2026 aus?
2026 ist das Festival breiter aufgestellt. Neben AI als Querschnittstechnologie stehen Themen wie globale Regulierung, Klima, Robotik, Gesundheit und Finanzen im Fokus. Teilnehmende erhalten während einer Woche ein umfassendes Bild davon, wo die Technologie steht, wohin sie sich entwickelt und welche wirtschaftlichen Chancen daraus entstehen. Ein besonderer Mehrwert ist der direkte Zugang zum Ökosystem: Besucherinnen und Besucher können das Tech-Ökosystem hautnah erleben und R&D-Labs bei Unternehmen und Institutionen wie Google, dem Balgrist Campus und der ETH besuchen. Erwartet werden rund 7'000 Teilnehmende aus dem In- und Ausland.
Download Foto-Galerie:
https://www.flickr.com/photos/183424085@N08/albums/72177720329416360
Foto Credits Zurich AI Festival 2025: Boris Baldinger / Jasmin Frei / Bo Yann
